頭腦小宇宙 解開小孩語言學習的腦內秘訣

2004.09.15 中國時報 林天送專欄
最近美國《科學》雜誌（Science，304: 1682，2004）報導一隻柯利狗的實驗，這隻柯利狗叫Rico，狗的主人在十個月時就開始訓練牠，先給牠玩具玩，幾天後把玩具丟得遠遠的，要牠撿回來，以後慢慢增加項目，如果撿對東西，主人會給牠一塊小餅乾或肉塊獎賞；到九歲時，牠聽懂二百個字。
★狗也有語言能力

實驗時，狗的主人在另外一個房間發口令要Rico去一大堆物件中找某一樣東西，而由主持研究的J.Fischer教授做記錄，在二百樣東西中，Rico可以輕而易舉找到主人要的東西，準確度高達九成多。
接著，Fischer教授與主人開始用Rico未學過的幾樣東西，簡單對狗講物件的名字，而讓牠玩一下，然後把這幾樣東西丟到那大堆物件中，開始要Rico去找新的東西，結果準確度達七成。一個月後，找新東西的準確度也有五成。
這個實驗顯示，Rico有學習與記憶能力，學習語言是採取「快速映射」方法，也即牠能辨別新與舊的東西，並且有聯想能力。柯利狗算是很聰明的動物，與人類比較近似的猴子就沒有柯利狗的本領。
快速映射法 幼童學語言的方式
早期科學家就曾經發現：幼童學習語言的方式也是採取「快速映射」方法，只是幼兒學了語言還會用說話表達。幼童的領悟力比其他同齡的動物強，他並且有認知與推理能力，三歲以後，一摸索到語言的解碼機關，會有驚人的進步。
不滿一歲的嬰孩雖然還不會說話，但他們有認知與表達能力，父母得注意他們的「肢體語言」，從他們的動作可看出來嬰孩想表達的意思，這得依賴父母親的關懷與注意力。最近英國兒童心理學家L.Murray表示，父母若能經常用心去觀察幼童的肢體語言，常可避免許多頭痛的大事情。
（作者林天送為美國聖路易華盛頓大學教授）